El sistema de cinta transportadora oculta del Océano Atlántico podría cerrarse en 2025

Henrik Egede-Lassen / Zoomedia

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La Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), un sistema crucial de corrientes oceánicas que transportan aguas cálidas hacia el norte en el Atlántico Norte, podría colapsar ya en 2025 si persisten las emisiones de gases de efecto invernadero, según un estudio reciente publicado en Nature Communications el 25 de julio.

El descubrimiento destaca el impacto significativo de las actividades humanas en el sistema climático de nuestro planeta.

El AMOC es responsable de transportar aguas superficiales cálidas desde los trópicos a latitudes más altas en el Atlántico Norte, donde el agua libera calor a la atmósfera, lo que influye en el clima regional y los patrones climáticos.

A medida que el agua cálida se enfría, se vuelve más densa y se hunde en capas oceánicas más profundas, formando un flujo profundo hacia el sur conocido como Agua Profunda del Atlántico Norte (NADW). Esta circulación profunda devuelve agua al hemisferio sur, completando el circuito de inversión.

El AMOC es crucial para el sistema climático de la Tierra, ya que redistribuye el calor y regula las temperaturas. Se considera uno de los elementos clave del planeta, con la capacidad de pasar a un estado irreversible.

El posible colapso de la AMOC es una preocupación importante, ya que tendría un grave impacto en el clima, no sólo en la región del Atlántico Norte sino también en todo el mundo. Un evento de este tipo podría afectar las temperaturas regionales, el hielo marino, los patrones climáticos, así como la distribución de nutrientes y los ecosistemas marinos.

Un cambio climático abrupto similar ocurrió durante la última edad de hielo, conocida como eventos Dansgaard-Oeschger. El colapso y restauración de la AMOC provocó estos hechos.

Los eventos Dansgaard-Oeschger tuvieron impactos significativos en el clima de la Tierra. Condujeron a cambios rápidos y dramáticos en la temperatura, causando un calentamiento repentino seguido de un enfriamiento gradual durante períodos relativamente cortos, que generalmente duran unas pocas décadas.

Condujeron a que el hemisferio norte experimentara cambios drásticos de temperatura de 10 a 15 grados Celsius en tan solo una década. Esto es mucho más significativo que los cambios de 1,5 grados en un siglo.

Peter Ditlevsen y Susanne Ditlevsen estudiaron las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico norte desde 1870 hasta 2020 como un indicador de AMOC. Estos registros proporcionan información confiable sobre las tendencias de la temperatura, ya que se remontan a mucho más atrás que las mediciones directas de AMOC.

"Predecimos con gran confianza que el colapso [colapso] se producirá a mediados de siglo (2025-2095 es un rango de confianza del 95 por ciento)", escribieron los autores en el estudio.

"Estos resultados se basan en el supuesto de que el modelo es aproximadamente correcto y, por supuesto, no podemos descartar que otros mecanismos estén en juego y, por lo tanto, la incertidumbre es mayor", agregaron.

Si bien no se investigaron los factores detrás del cambio de AMOC, el estudio demuestra estadísticamente que las concentraciones de CO2 atmosférico han aumentado casi linealmente durante el período estudiado.

Los autores razonaron que hicieron su análisis lo más sencillo y sólido posible, minimizando las suposiciones. Teniendo en cuenta la importancia de la AMOC para el sistema climático, subrayan que no se deben ignorar las señales claras de un posible colapso.

El estudio completo se publicó en Nature el 25 de julio y se puede encontrar aquí.

Resumen del estudio:

La circulación meridional de vuelco del Atlántico (AMOC) es un importante elemento de inflexión en el sistema climático y un futuro colapso tendría graves impactos en el clima de la región del Atlántico Norte. En los últimos años se ha informado de un debilitamiento de la circulación, pero las evaluaciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), basadas en simulaciones del Proyecto de Intercomparación de Modelos Climáticos (CMIP), sugieren que es poco probable que se produzca un colapso total en el siglo XXI. Sin embargo, un cambio climático hacia un estado no deseado es una preocupación creciente debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero. Las predicciones basadas en observaciones se basan en la detección de señales de alerta temprana, principalmente un aumento de la varianza (pérdida de resiliencia) y una mayor autocorrelación (desaceleración crítica), que se han informado recientemente para el AMOC. Aquí proporcionamos significancia estadística y estimadores basados ​​en datos para el momento de la propina. Estimamos que se producirá un colapso de la AMOC hacia mediados de siglo en el escenario actual de emisiones futuras.