Nuevo hogar para el histórico árbol de cítricos de UConn

7 de agosto de 2023 | Jason Sheldon - Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales

Un naranjo que se cree que es tan antiguo como la Universidad de Connecticut ahora es accesible al público por primera vez en una década.

Estudiantes y personal del Departamento de Ciencias Vegetales y Arquitectura del Paisaje cerca del naranjo recientemente remodelado con raíces que se remontan a la fundación de UConn. (Jason Sheldon/Foto de UConn)

Instalado en una nueva maceta en el invernadero de floricultura hay un naranjo (Citrus aurantium) cuyas raíces se remontan a la fundación de la Escuela Agrícola Storrs, precursora de la Universidad de Connecticut. Se dice que Theodore Sedgwick Gold (1818-1906), miembro de la Junta Directiva inaugural y educador agrícola, comenzó a partir de una semilla. El árbol quedó bajo el cuidado de la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales cuando fue donado por la familia de Gold en 1955.

Si bien el árbol se ha movido un poco durante las últimas siete décadas, ha residido en un pasillo del invernadero del Edificio de Biotecnología Agrícola (ABL). Este espacio está cerrado con fines de investigación y docencia, y la ubicación también dificultaba el cuidado y el acceso al árbol.

"La salud del árbol estaba empezando a deteriorarse", dice Shelley Durocher, técnica de investigación del Floriculture Greenhouse. “La maceta en la que estaba alojado se estaba deteriorando y empezaba a estorbar por su tamaño. Además, gracias a la investigación realizada en ABL, los invernaderos permanecen cerrados en todo momento. Decidimos que era hora de encontrarle un lugar mejor donde el árbol pudiera brillar”.

Se eligió el Invernadero de Floricultura como hogar permanente para que el árbol sea accesible a la comunidad universitaria y al público.

El proceso de reubicar el árbol fue delicado. Fue necesario atravesar la vía principal de UConn, la Ruta 195. Trasplantar el gran árbol requirió un equipo. El proyecto reunió al personal, profesores y estudiantes del departamento.

"Fue un momento en el que todos nos pusimos manos a la obra", dice Durocher.

El árbol fue trasladado sobre un palé a Floricultura. Se retiró con cuidado la maceta vieja y luego se envolvió el cepellón del árbol en arpillera para protegerlo. Hizo su viaje final sobre rodillos hasta el invernadero y el equipo utilizó un sistema de poleas para colocarlo en la maceta.

Robbie Eselby '25 (CAHNR) dice que ayudar a mover y trasplantar el árbol lo hizo sentir como si estuviera involucrado con una parte única de la historia de UConn.

"Fue una sensación increíble poder terminarlo finalmente después de que había estado en su maceta anterior durante más tiempo del que yo llevaba vivo", dice Eselby. "Es surrealista pensar que este mismo naranjo ha estado en la universidad durante tanto tiempo y ha soportado desafíos, muchos cuidadores diferentes y muchos entornos diferentes".

Al igual que el árbol, la jardinera en la que se encuentra tiene una historia interesante. Tiene el estilo de los que se encuentran en la Orangerie de Versalles, el extraordinario jardín de cítricos que se inició en la Francia del siglo XVII en lo que se convertiría en el sitio del icónico palacio de Luis XIV. Los paneles laterales de la caja se pueden quitar para realizar el mantenimiento de las raíces, una mejora notable con respecto a la maceta anterior.

Incluso con más de 100 años, el árbol es más que un tema de conversación sorprendente sobre la historia de UConn. Continúa produciendo naranjas y sirviendo como recurso didáctico activo en el Departamento de Ciencias Vegetales y Arquitectura del Paisaje.

Nick (Frederick) Pettit, gerente de instalaciones de crecimiento de plantas de invernadero, usa el árbol para demostrar el injerto de plantas leñosas. Se recolecta el fruto de la planta y las semillas se cosechan y se siembran para producir un portainjerto. Luego se injerta una pequeña rama llamada madera de vástago del árbol original al nuevo portainjerto, lo que permite que la planta crezca más rápido y dé frutos antes. Ha asegurado que el naranjo continuará una generación más.

El departamento espera que el árbol también continúe sirviendo como recurso educativo, especialmente porque la nueva ubicación mejora el acceso tanto para el público en general como para los estudiantes.

"Estamos contentos de tener esta pieza única de la historia viva de UConn", dice Sydney Everhart, jefa del Departamento de Ciencia Vegetal y Arquitectura del Paisaje. "El cuidado perpetuo del departamento por este árbol significa que perdurará y con esta medida, significa que podemos compartir esta planta especial con todos".

Siga a UConn CAHNR en las redes sociales.