Resistir el desastre

Leslie David ofrece una guía sobre cintas transportadoras resistentes a desgarros

Las cintas transportadoras son componentes críticos y sorprendentemente complejos cuya confiabilidad y eficiencia tienen un impacto directo en el resultado final, especialmente cuando un objeto extraño o una roca afilada queda atrapado. Incluso las correas de varias capas y de cuerdas de acero más resistentes y pesadas pueden perforarse y rasgarse longitudinalmente en toda su longitud en cuestión de minutos. Los daños por desgarros, desgarros e impactos son un problema muy costoso para los operadores de minas, pero existen varios enfoques que pueden adoptar para minimizar los riesgos.

Los objetos atrapados que rasgan la cinta longitudinalmente son la peor pesadilla de todo operador de transportador. Todo el evento puede terminar antes de que alguien tenga la oportunidad de detener el transportador. Incluso si hay una correa de repuesto disponible, las consecuencias financieras son invariablemente muy malas noticias, entre ellas los costes de la pérdida de producción. A pesar de la gravedad del riesgo, las opiniones parecen variar sobre la mejor manera de abordar el problema.

La idea errónea más común es que será útil colocar cinturones con cubiertas exteriores más gruesas y/o un mayor número de capas. La dura realidad es que, a menos que la carcasa interior esté diseñada para resistir desgarros y desgarros, usar más del mismo material no proporcionará la solución y muy probablemente creará otros dolores de cabeza porque las bandas que son demasiado gruesas para el diseño de la aplicación pueden causar transitabilidad. , dificultades de dirección y manejo. Lo mismo se aplica al aumento de la resistencia a la tracción.

Otro curso de acción cuando se enfrentan problemas de daños repetidos es optar por correas "de sacrificio" de baja calidad, que casi invariablemente se importan de Asia. El sentimiento parece ser que no vale la pena pagar mucho dinero por un cinturón que, tarde o temprano, será rasgado de punta a punta. Esta actitud no tiene sentido económico.

Los cinturones baratos tienen un precio bajo por una muy buena razón: se han fabricado con materias primas no reguladas y de mala calidad. Tiene poco o nada que ver con los menores costos laborales en Asia. Las correas de baja calidad son el resultado de una mentalidad de "apilarlas y venderlas baratas", por lo que carecen de la durabilidad necesaria y se dañan muy fácilmente. Cuando se agrega el costo de las incesantes reparaciones de parches, las reparaciones de empalmes, el costo de reemplazo de correa tras reemplazo de correa junto con el costo invisible "no facturado" de la producción perdida mientras se producen todas esas paradas no planificadas, el costo real es de varios veces mayor que el precio pagado por el cinturón original. Como dice el viejo refrán, el precio es lo que pagas, pero el costo es lo que gastas.

Otra solución podría parecer ser sustituir la correa multicapa por una correa de cordón de acero, pero tampoco es muy probable que sea la respuesta correcta. Transportadores que utilizancinturones de cuerda de acero deben diseñarse de forma diferente a aquellos que utilizan correas multicapa. Debido a su resistencia a la tracción innata y su bajo alargamiento (estiramiento), las correas de cordón de acero generalmente solo son adecuadas para el transporte a distancias más largas. En cualquier caso, su gran debilidad es que, aunque los cables de acero en sí son muy fuertes, brindan poca o ninguna protección contra desgarros. Los objetos extraños atrapados que penetran a través de las cubiertas de goma corren paralelos a los cordones, desgarrando la correa longitudinalmente. La única forma práctica de crear resistencia al desgarro en una correa de cordón de acero es mediante el uso de rompedores.

El uso de capas rompedoras puede ser una solución porque pueden proporcionar un nivel considerablemente mayor de resistencia contra el desgarro longitudinal, especialmente en el caso de correas de cordón de acero. La capa rompedora realiza dos funciones: en primer lugar, puede ayudar a evitar la penetración de un objeto extraño en la correa. En segundo lugar, actúa como una barrera si un objeto penetra entre los cables de acero o a través de las capas de tela internas y comienza a rasgarse a lo largo del cinturón. Sin embargo, antes de que los operadores tomen este camino, es importante tener en cuenta que las capas rompedoras deben incrustarse en las cubiertas de caucho de las correas de cordón de acero durante el proceso de fabricación, por lo que cada correa debe fabricarse a medida. Esto significa un precio por metro mucho más alto e, invariablemente, plazos de entrega mucho más largos.

Existen numerosos tipos y fortalezas de interruptores. Las versiones más livianas están diseñadas para simplemente absorber y disipar energía, mientras que los rompedores más fuertes y pesados ​​pueden limitar la cantidad de daño. Estos se conocen comúnmente como rompedores "rip stop". En este mercado, son los comerciantes, más que los fabricantes, los que promocionan la gran mayoría de las bandas resistentes a desgarros que se ofrecen, lo que significa que es casi seguro que la mayoría de estas bandas se originan en el sudeste asiático.

En segundo lugar, y casi sin excepción, la razón técnica dada para el alto nivel prometido de resistencia al desgarro fue el uso de rompedores de acero dentro de la cubierta superior. Sin embargo, los rompedores de acero tienen una debilidad inherente porque las delgadas hebras de acero utilizadas en las capas rompedoras convencionales tienen una cantidad limitada de estiramiento antes de romperse cuando la correa se tira contra el objeto atrapado. Por extraño que parezca, toda la evidencia apunta a que las capas sintéticas (de buena calidad) son mucho más efectivas que el acero cuando se trata de minimizar la propagación de rasgaduras.

Aunque las correas con una capa rompedora 'reforzada con acero' incorporada resistirán más los daños por desgarro que las correas multicapa convencionales, la solución más práctica y económica es instalar unacinta transportadora que tenga una carcasa que haya sido genuinamente diseñada para ese propósito y que tenga un historial de desempeño comprobado. Un buen ejemplo de esto es UsFlex, que ha sido una opción popular en el mercado de correas resistentes a desgarros durante más de 20 años, y su compañero estable, mucho más joven pero bien considerado, Ultra X. Ambas correas son fabricadas en los Países Bajos por Dunlop. Cinta transportadora. La empresa sostiene que lo que hace que estas correas sean tan eficaces a la hora de resistir daños son sus capas de tela de diseño innovador. La empresa diseña y fabrica estos tejidos especializados en su propio centro de tejido en EE.UU.

La forma en que funcionan las capas de tela UsFlex y Ultra X es que a medida que el cinturón pasa a través de un objeto atrapado, el patrón de diseño de las hebras les permite "juntarse" en un paquete en lugar de romperse individualmente, como suele ser el caso con hilos de acero.

El haz puede llegar a ser lo suficientemente fuerte como para detener el cinturón o expulsar el objeto atrapado. Como resultado, UsFlex tiene una resistencia al desgarro longitudinal más de cinco veces mayor que la de las bandas multicapa de clasificación equivalente y es incluso superior a las bandas de construcción de tejido sólido y EPP. El diseño también juega un papel muy importante a la hora de disipar la energía del impacto de objetos pesados ​​que caen sobre la cinta en un área más amplia, minimizando así posibles daños a la carcasa.

La sabiduría convencional parece dictar que un mayor número de capas internas dará como resultado un cinturón más fuerte, pero en realidad no es así. La mayor influencia en la resistencia y otras propiedades físicas esenciales de una cinta transportadora es el diseño real y la calidad del material de la capa utilizado para crear la carcasa.

Para algunos, la idea misma de que una cinta transportadora con sólo una o dos capas pueda ser dramáticamente más fuerte que una correa con múltiples capas puede no tener mucho sentido. Sin embargo, la respuesta está en los avances de la tecnología y el diseño. Una analogía que se puede utilizar aquí es el blindaje de los tanques militares. El blindaje compuesto utilizado en los vehículos militares hoy en día proporciona una protección mucho mayor que nunca y, sin embargo, es una construcción mucho más delgada y liviana en comparación con las placas de acero pesadas, extremadamente gruesas y engorrosas que se usaban en el pasado.

No es difícil entender por qué las bandas especializadas como UsFlex tienen una reputación tan sólida dentro de la comunidad minera y de canteras cuando escuchamos historias sobre su fortaleza, como un ejemplo reciente de Escocia. Varios trozos grandes de granito quedaron atrapados contra las poleas del transportador. La fuerza alrededor de la polea de cola fue tan fuerte que dislocó toda la construcción de acero sobre la que estaba montada la polea de cola. Sorprendentemente, la correa UsFlex (1000/2) no se rompió. En cambio, simplemente siguió funcionando. Simplemente demuestra lo ridículamente fuertes que pueden ser realmente estos cinturones especializados. De hecho, Dunlop afirma que no es difícil encontrar operadores que antes reemplazaban las correas cada tres o seis meses pero que ahora solo las reemplazan cada cuatro o cinco años después de cambiar a UsFlex.

La gran ventaja de las correas especializadas del tipo "colocar y olvidar" es que se ha demostrado que ofrecen una vida operativa hasta cuatro o cinco veces mayor, especialmente en comparación con las correas importadas. No son baratos y muchos dirían que son caros, pero en comparación con las "soluciones" alternativas descritas anteriormente, se ha demostrado que su coste durante su vida útil es sustancialmente menor. No se trata de si puedes permitírtelo o no; la verdadera pregunta es ¿puedes permitirte el lujo de no usarlos?

Leslie David es un especialista independiente en soluciones de bandas transportadoras.