El 125 aniversario del antiguo molino de Lindsborg comienza con un buen engrase

LINDSBORG — Durante los 364 días del año, el edificio Smoky Valley Roller Mills en el Old Mill & Swedish Heritage Museum de Lindsborg permanece tranquilo mientras los visitantes caminan y contemplan su historia.

Pero entonces, el molino gigante en su interior despierta, ruge, aletea y gime durante la celebración anual Millfest de la ciudad, que tradicionalmente se lleva a cabo el primer sábado de mayo.

Este año se cumplió el 125 aniversario del molino. Y este año, Sharon Entz de Newton fue la encargada de preparar el molino para su exposición anual.

Entz, propietario y operador de la panadería Crust & Crumb Co. en Newton, se graduó en la Universidad Estatal de Kansas con un título en ciencias de molienda. Entonces, ella definitivamente tiene las credenciales para dirigir la fábrica.

También pasó la última década trabajando como voluntaria en el molino. Y, más allá de eso, lleva la molienda en la sangre.

“Antes de que mis abuelos emigraran de Ucrania a Canadá, eran molineros de harina”, dijo. "Cuando se mudaron a Saskatchewan, se convirtieron en agricultores, y luego mi madre se casó con un granjero en Kansas, y así fue como terminé en Kansas".

Incluso con su experiencia, se necesitan ciertos conocimientos y técnica para gestionar un antiguo molino harinero.

"Unos días antes del Millfest, tenemos que asegurarnos de que todos los cojinetes de Babbitt estén engrasados", dijo Entz. "Los cojinetes Babbitt son tecnología antigua... Hay que asegurarse constantemente de que el eje esté lubricado para que el cojinete no se caliente demasiado y queme el molino".

Sin presión. Smoky Valley Roller Mills solo figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es el único de su tipo que todavía funciona en el Medio Oeste.

Hubo un tiempo en que Kansas tenía hasta 500 fábricas.

Este molino funcionó hasta 1955, originalmente impulsado por turbinas hidráulicas. En la década de 1930, se convirtió en electricidad.

Es un molino de rodillos, lo que significa que utiliza una serie de rodillos corrugados para moler el grano. Los aficionados a la historia lo llaman el "abuelo del molino moderno".

“Siempre siento que cuando llega la primera rotura en un molino en funcionamiento, huele a miel cuando el trigo recién se está abriendo”, dijo Entz. “Realmente tiene un olor a miel muy dulce.

“Este molino es básicamente una sola máquina, porque todo está controlado por un motor eléctrico. Es todo cuero, madera y acero. Está simplemente bellamente restaurado... Es realmente genial ver la artesanía y caminar sobre esos pisos de madera que rebotan un poco cuando el equipo está en funcionamiento”.

Cuando Smoky Valley Roller Mills está en pleno funcionamiento, algunos han descrito que estar en el último piso es similar a estar parado en un barco que está siendo arrojado al mar. Los suelos tiemblan. Las vibraciones de las máquinas y poleas son una cacofonía de sonido.

"Si no tienes un estómago fuerte, definitivamente puedes sentir un poco de náuseas y desconcierto cuando se mueve bajo tus pies y ves estas máquinas muy grandes dando vueltas a gran velocidad", dijo Adam Pracht, director de marketing y comunicaciones de el Museo.

En pleno funcionamiento, cada uno de los pisos tiene un sonido diferente.

Considere la maravilla del sótano, donde operan el eje motriz y el tren del molino.

El primer piso, donde comienza el proceso de trituración del grano hasta convertirlo en harina.

Segundo piso, con plumeros y purificadores, correas, ruedas, cajas y madera y metal girando.

Y el tercer piso, donde el suelo vibra y se balancea como en un barco.

Pracht dijo que a Entz le tomó un día completo asegurarse de que el molino estuviera listo para funcionar para Millfest. No es una tarea fácil: en su apogeo, se necesitaban de cuatro a seis personas para operar el molino, que procesaba de 30 a 35 fanegas de trigo por hora.

"Y estamos muy agradecidos porque... ella estaba trabajando en la parte superior de las patas del ascensor", dijo Pracht. “Están a unos 20 pies del suelo. Y la pasarela tiene aproximadamente 18 pulgadas de ancho. Y hay que engrasar todos y cada uno de ellos a lo largo del camino”.

Ahora, imagina hacer eso aunque no seas un fanático de las alturas, como Entz.

"Al comienzo del día, estaba bastante asustada y nerviosa por subir allí", dijo. "Pero al final del día me acostumbré".

Son los sonidos del molino lo que hace que Millfest sea tan especial, una oportunidad que los habitantes de Kansas de hoy en día solo tienen una vez al año. En gran parte gracias a Entz.

“Aunque pasé 10 años en la industria molinera, nunca antes había engrasado un rodamiento Babbitt”, dijo. “ Aprendí de alguien que sabía lo que estaba haciendo... asegurándose de obtener cada aceite y cada pequeña tapa que alimenta aceite a los cojinetes Babbitt, así que me tomó siete horas.

"Y vaya, quiero decir, tengo 46 años y puedo moverme, pero me dolía mucho después de subir y bajar todas las escaleras para llegar a todas partes y engrasar todos los rodamientos".